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El latte: un clásico del café en todo el mundo
Un clásico global: la evolución y la popularidad del latte
Entendiendo el latte: una mirada global
Cuando entras a una cafetería en cualquier parte del mundo, lo más probable es que el latte ocupe un lugar destacado en el menú. Esta bebida de café con leche se ha ganado a incontables amantes del café en el mundo entero. A pesar de su popularidad, la composición del latte cambia según el lugar, incluso dentro de Europa. Sus orígenes se remontan a la Europa del siglo XVII, pero su nombre moderno no apareció sino hasta finales del siglo XIX.
Pero ¿por qué esta bebida goza de una aceptación tan universal? ¿Cuál es su historia? Nos metimos de lleno en el mundo del café para saber más.
El viaje del latte: un paseo por la historia
Desde el siglo XVII, los europeos han combinado el café y la leche en sus casas y en sus cafés. Entre los parientes regionales del latte están el caffè latte de Italia, el Milchkaffee de Alemania, el café con leche de España y el café au lait de Francia. Pero el término "latte" tal como lo conocemos para un café con leche no entró en el vocabulario sino hasta la década de 1860.
La evolución del latte moderno se debe en gran parte a la influencia estadounidense. Después de la Segunda Guerra Mundial, cuando las máquinas de espresso empezaron a cruzar el Atlántico desde Italia, los estadounidenses empezaron a recrear el café que habían probado en Italia. Al paladar local el espresso italiano le parecía demasiado fuerte, así que le agregaron leche para suavizar su intensidad.
Avanzando hasta finales de los años 80, el latte volvió a ponerse de moda en Seattle antes de extenderse por el país durante los años 90. Su sabor suave y menos intenso lo hizo fácil de vender, no solo en EE. UU. sino también en el resto del mundo.
El latte en la actualidad
El latte, según dónde estés, puede parecerse a un flat white o a un cappuccino. Sin embargo, suele ser más grande que estas bebidas, normalmente entre 10oz y 12oz, mientras que un cappuccino suele rondar las 6oz.
Se podría describir el latte como un cappuccino con más leche. En general, un cappuccino tiene una capa de microespuma de al menos 1cm, mientras que un latte o un flat white tiene unos 0.5cm. Esta diferencia influye mucho en la textura de la bebida, ya que menos microespuma da una consistencia más ligera pero cremosa.
El latte art, un sello de los lattes modernos, es algo que se da por hecho en la mayoría de las cafeterías de hoy. Aunque el concepto existe desde hace siglos, se volvió muy popular durante los años 80. Hoy en día, los amantes del café reconocen muchos diseños de latte art, como el tulipán, el corazón y la roseta.
El latte tiene un lugar especial en la industria del café de especialidad por su popularidad y por sus muchas variantes. Según el lugar, lo puedes encontrar en el menú como caffè latte, café au lait o café con leche, con opciones frías o con jarabes. Puedes tomar un latte en cualquier parte del mundo y siempre esperar algo distinto.
Las muchas caras del latte: un vistazo a sus variantes
A pesar de las variaciones según el lugar, algunos elementos del latte se mantienen. Tradicionalmente, el latte se prepara vaporizando la leche para crear microespuma, sirviendo la leche en un vaso y agregando después el espresso. Este método deja una capa de espuma seca arriba con leche líquida debajo. Esta técnica es distinta a la de vaporizar para latte art, que usa una microespuma más "húmeda".
Sin embargo, el método tradicional no se presta mucho para el latte art por lo espesa que queda la espuma. Pero hoy en día, los baristas suelen verter la leche vaporizada sobre el espresso al preparar un latte, una técnica preferida porque se presta para el latte art, un pilar del sector del café de especialidad.
En un latte, la leche es la protagonista. Por eso es clave que los baristas dominen las técnicas de vaporizado y vertido para lograr la mejor bebida posible. Una microespuma de mala calidad puede hacer que un latte se sienta aguado o diluido.
El arte de preparar un latte
El latte, igual que el cappuccino o el flat white, empieza con una base de espresso. La proporción suele ser 1:2, según el café. Comparado con un flat white, el latte tiene más espuma, pero menos que un cappuccino. Este equilibrio entre espresso y leche lo hace una opción ideal para muchos consumidores.
Un latte suele ser más grande que un flat white o un cappuccino por la leche extra que se le agrega al espresso, lo que da una bebida más dulce y con más leche.
La intensidad del espresso cumple un papel importante en el equilibrio de sabores. Para asegurarse de que el sabor del café se luzca, muchas cafeterías usan dos shots de espresso en sus lattes.
Los lattes de hoy, sobre todo los que se preparan en cafeterías de especialidad, suelen ser de al menos 8oz, un tamaño que permite que el espresso equilibre el dulzor de la leche sin dejar de ser una bebida con mucha leche.
La elección del café también importa al preparar un latte. Los perfiles de tueste claro a medio funcionan mejor, sobre todo los cafés con notas a chocolate y a frutos secos. Los cafés de regiones como Brasil, Guatemala y Colombia, conocidos por sus sabores a chocolate, frutos secos y caramelo, suelen ser excelentes opciones para lattes.
Conclusión: el atractivo global del latte
El latte, junto con otras bebidas de café con leche, se prepara de muchas formas en el mundo. Con los años se ha consolidado como un pilar de la industria global del café, con una popularidad que no decae.
Sin importar cómo se prepare, algo es seguro: el latte va a seguir en los menús de las cafeterías por muchos años más.